！”
苏亭想起白日被他推到水里的公子哥儿，他护着胸口辩驳：“没有——”
“放你娘的狗屁！”那人啐了一声，吆喝着其他人去搜苏亭的身，他自己则围着苏亭走了两圈，又一抬脚，踏在人的后脑勺上，将他整张脸踩在地里，“有个当红的戏子骈头养着你，会没钱？少废话，不给就照死里打！”
一群混混哪里会手下留情，对着苏亭就是一阵拳打脚踢。
对方人多势众，苏亭自知体力悬殊，逞狠斗勇的胜算极小，于是死活不肯起来，任人踏着自己脑袋，始终龟似的蜷在地上，紧紧护着贴身藏在胸口的小弯刀，那混混头儿气急，拽着他的头发将他向前拖去，生生拖了十数步，四肢在地上擦得破皮流血，身下白雪都被沿着裤管流出的血迹染红了。
对方提着他的脑袋又呸一声：“贱骨头，跟那戏子玩久了，连个男人样都没有！”
他嘲笑道：“可别说，那白海棠可真是个尤物，明明是个带把儿的，却比那女娘都娇。不过也没什么稀罕，还不是被人家玩烂了的货，也就你这样的痴傻子，才巴巴地去接人家的破鞋！怎么的，今儿个为了个烂货，读书人的体面都不要了？”
苏亭瞪着他，眼里冒火：“你闭嘴！”
“哟，还气着了？”那混混大笑，他拿了雇主的钱，就是专门来羞辱苏亭的，自然是什么话难听就捡什么话来说，“那卖胭脂的富商玩得你家骈头哭爹喊娘的，你知不知道？那可是什么腌臜事都做过了，三个、五个、还是十几个人？谁知道呢！”他拿鞋尖顶了顶苏亭的脑门，“哎，听说他拿那钱，给你换了现在的书院？”
苏亭从来没听过这种事，他瞋目切齿地盯着对方：“你说什么……说什么！你才是放屁！”
“啧啧，好好的读书人，怎么嘴这么臭？爹来教教你！”混混头儿踹他一脚，又揪起他头发来左右开弓掌了顿嘴，扇了数十下痛快了，才甩甩手脖子，“呼，教训你们读书人，就是痛快！”
苏亭已经被打懵了，那群人还要再动手，却从远处拐出来个更夫，他们不愿惹事，各踹了苏亭一脚，啐他道“别记吃不记打！”，之后纷纷散去。
远处的更夫瞧见地上躺着个人，赶忙跑过来查看，惊得哎呀一声：“给你叫个大夫？”
“不用。”苏亭挥开更夫的手，自己爬起来，怀里弯刀还在，再摸摸袖口，衣裳被他们扯烂了，袖兜里的银两也都被抢走，只剩下两枚脏兮兮的铜板。
更夫摇摇头，冲着他背影喊道：“小哥儿，大年下的，还是早些回家罢！”
苏亭深一脚浅一脚地往前走，弯刀上叮铃铃、叮铃铃地摇起声响。
回家？拿什么回家？
苏亭闷着头一路好跑，踉跄了几回摔倒在地上，再抬起头来，看见头顶一对椭圆形的橘红灯笼，上面写着大大的福字，字迹隽秀，遒劲有力，底下则画着个小碗。寒风吹得小灯笼微微地摇晃，里头的火芯涩涩然跳动，有好那么几下差点灭掉。
他踮脚抬手，想扶一下，却看到自己沾满血污的掌心，里头可怜巴巴攥着两个铜子，仿佛是在嘲笑他的无能。又想起海棠，想那些从混混口中听来的，不知真假的事。
一夜彷徨。
……
腊月二十七，睁眼闭眼间就要到除夕，街上大多的店子都关业了，唯得些年货铺子还支撑着，却也开张得比平日要晚得多，看来这临了年假就不愿干活的懒劲儿是自古有之的，就连一大早起来扫雪的人都没有几个了。
又一夜风雪飒踏，一碗面馆门前白雪铺地，余锦年被冻醒，睁开眼发现是自己睡相不老实，伸了一只胳膊出