「瞧,乳臭未干的小娃子都来凑热闹了。」一个光头、光膀子的男人咧嘴笑道。
「喂,小鬼,几岁啦?毛长齐了没?」也有人笑着问道。
卫卿蹲坐在臭烘烘的驴车角落里,一旁壮汉的胳膊比他的大腿都粗,还不停地挤他。
「今年十岁。」卫卿早就习惯和这些人打交道,并不觉得害怕,平静地道。
「嘿,和我儿子一般大!」光头男人问道,「你是不是得罪了阿力,才被派这儿来了?」
卫卿没有答话,因为他看到一队骑兵,笔直地朝这边来了。
一身戎装,手持长矛的骑兵们,个个威风凛凛,他们喝令这辆驴车停下,不过前边的驴车继续蜿蜒前行。
「你们这些人就守住这条山道,但凡野兽畜类,一律不准放过此条界限!」为首的士兵指着地上一条绿色绳带说道。
「官爷,要是遇到会飞的咋办?」有人嬉皮笑脸地问。
「那也得跳起来抓!」士兵官腔十足地道,「我不管你们怎么办,总之,要是放走了一根兔毛鸭毛,就休怪我手下无情!」
「是、是,官爷,别说兔毛了,咱们连根鸟毛都给您守着。」光头男人讪笑着说。
士兵头领又叮嘱了一番后,就策马离开了,扬起的尘土,让守围的人眼睛都睁不开。
「好罗,都散开吧,该守哪块,就守哪块。」光头男人挥手说道,别人都无异议,不过男人却把卫卿带在身边,说是要照应他。
卫卿在绿绳标定的界线内坐下,把匕首放在怀里,他并不想要伤害动物,打算真有遇见野兔
狐狸什么的,就用哄赶的,把它们弄回围场去。
光头男人自说自话地喝着酒,朝卫卿说自己叫老刘,是王府内的一名担夫,因为不肯送柴给阿力,就给他算计了一把,絮絮叨叨的,一直说到夜幕降临。
老刘早早地打起鼾,睡熟过去。夜里很冷,卫卿禁不住瑟瑟发抖,但还是目不转睛地盯着繁茂的草丛,草尖窸窸窣窣地动着,似乎有什么东西钻了出来。
「嗯?」
是一只浑身灰毛,还挺肥硕的野兔,三瓣嘴里正咀嚼着草料,红红的眼睛看了看卫卿,一点也不怕,还蹦到他脚边吃草。
卫卿轻手轻脚地抱起兔子,放在膝头,轻轻地抚摸着它的背毛,野兔却突然跳下去,哧溜钻回了草丛。
卫卿侧头倾听,很快站起来,去把老刘摇醒,老刘醒来没多久,就有两匹马到了,是巡逻的士兵,他们见这边严密地守着,才驱马离开。
「这些家夥,跟鬼似地,来了都没一点声音。」老刘心有余悸地说,不过他很好奇卫卿怎么就听得到隐藏在草丛底下的马蹄声。
而且他还很熟悉动物似的,卫卿自己也不清楚,他的听觉和视觉似乎要比常人来得敏锐。
「你小子兴许是个天才。」老刘笑着说,又拿起瓶子,喝了好几口的白酒。
他们在这荒山野岭里露宿了十日,快要弹尽粮绝时,才有士兵过来传话说,皇上的人马就要到了,让他们打起十万分的精神,牢牢把守住围场。
又过了七、八个时辰,太阳渐渐西斜时,卫卿远远听见整齐的锣鼓声、脚步声、以及如滚雷的马蹄声,有充满香气的风吹了过来,一大队手持云旗、团扇、黄金棍的仪仗人马,逐渐出
现在地平线上。
「──吾皇万岁!万岁!万万岁!」
那些想借守围来抵死罪的囚犯们,一个个都诚惶诚恐地跪了下来,不停地磕头,高呼皇上万岁,明明连皇帝的影子都未见到。
「皇上听得到才怪。」老刘跪是跪了,口里仍是念叨道,「我听说每个驿站都有三千匹马,所备的车辆更是多得数不清,这么多人过来,皇帝一定是位居正中,哪里听得到我等贱民的呼喊。」
卫卿静静地跪着,他第一次看到皇家军队的威严浩大,说不激动是假的,但是他的目光并不在皇帝金碧辉煌的车辇上,而是在那些为首的将领们身上,那周身的气势简直如同猛虎一般威武。
何时自己也能成为一名战士,为国效力呢?但是他身份低微,连学习武艺的资格都无,卫卿清澄的眸子,目送着浩浩荡荡的队伍往营地的地方去了,心里依然震荡。
※ ※ ※
熊熊燃烧的火把照亮那位于中央,宛如宫阙般的巨型黄金帐篷,在一声声震耳欲聋的吾皇万岁中,朝臣百官齐齐跪于雕龙髹金宝座下。
「众爱卿平身。」大燕帝淳于炆端坐在明黄锦缎软垫之上,轻抬起手示意,威仪万千。
「谢陛下。」众臣在两旁而立,十四位皇子则按长幼秩序,站在中间,听候父皇的指示。
炆帝明白现在应该把如何册立太子一事,开诚布公地说清楚,皇子们也罢,还是大臣们早就等得心焦不已。
早在十天前,淳于炆在柯王府外的官印山举行祭天仪式时,护国将军赵国维,以及丞相李铎等人就轮番来打探圣意,淳于炆佯装不知,不作答复。
其实该立哪个皇子为太子,淳于炆心中有数,他向来认为「皇者,天也」,天子当然是上天注定的!
就像他当年坚信自己就是真命天子,哪怕是弑兄,也要登上帝位一样。
九皇子煌夜出世时,不但是黑夜亮如同白昼,天上紫薇星更是大放异彩,那可是帝王之星!
可是他的生母却是一名亡国公主,这让淳于炆始终心存忌惮,萍妃是否会借着儿子的权力,向大燕实