我想，您可否先去看看她？”
索菲顿了顿，转头盯了她儿子一眼，然后快步朝房门走去。“谢谢你，亲爱的，”她在经过莉亚身边时轻声说，但在越过她身后时又停了下来。母亲转过身，紧紧盯着自己的儿子，“记住我刚才跟你说的，乔治。”接着快步离开。
莉亚进退不得的站在房门口，咬了咬唇肉。
虽然已近深秋天气清冷，但山谷下有温泉有热源，后山远比外面温暖许多。可莉亚走在石桥上，却还是觉得冷，原因非关天气，而是她面前这座人形冰山。
在确定妹妹并无大碍后，诺丁汉就带着他妻子离开，甚至都没跟母亲告个别。他沉着脸抿着嘴，大跨步的朝自己书房走去。莉亚在身后一溜小跑，害怕被落下，又不敢跟得太紧，低头在后面跟着。
砰的一下，她撞到了某人的背脊上。
诺丁汉一路上都在思索刚才跟母亲的谈话，话头是她挑起的，谈话目的也很简单——不要再派人去格拉斯调查韦斯利一家。他感到疑惑，身为城堡的主人，家里住着一个随时想要他性命的侍女，他怎么可能不调查？！
那姑娘或许以为自己做的很隐秘，她引起了伯爵夫人的注意，然后借机混进诺丁堡。但诺丁堡可不是什么自由城邦，打开大门随便什么人都能进来。伯爵所图甚大，行事自然缜密。这城里有什么新居民搬进来，有什么行商路过，做什么营生干什么买卖指着什么吃饭，都会有人观察并且登记，更何况一个上过火刑架的侍女。从她来到城堡的第一天，就有侍卫专门紧盯，她的每一个小动作，都会有人装作不经意的化解，唯一出了意外的那次，还搭上了她自己的一条腿。
诺丁汉分析的很透彻，一个十四岁的小姑娘，不会无缘无故的对自己怀有恨意。这种恨意是无法完全伪装的，尽管姑娘自己藏得很好，可她母亲每次提到诺丁堡时脸上的恐惧跟怨恨，却表露无疑。所以，他派人查了她来的地方，一路追过去，查到她的故乡，查到她的姓氏，查到韦斯利……
但他的母亲却阻止他继续调查。他并未告诉索菲这件事以及他的图谋，或许是她站在书柜后听到了他跟威尔的谈话。但他母亲这种强烈的态度却引起诺丁汉的怀疑，为什么？难道她知道这姑娘是谁，知道她为什么而来，知道她为什么企图伤害自己？！
诺丁汉不清楚，到底在他母亲心里，还隐藏着什么样的秘密？他是她的儿子，亲生儿子，难道她还有什么不相信不敢说不能说的？
凯利·韦斯利的父亲叫兰斯，曾经是诺丁堡的骑士。
“你……”莉亚摸着自己的鼻头，对着她丈夫的背影说：“抱，抱歉。”虽然明明是你突然停下来的。
诺丁汉猛然转过身，却发觉自己吓倒妻子了，她明显的瑟缩了一下，甚至有向后退的冲动。“不关你的事，”他说，接着发现声音太过僵硬，或许还没从刚才争吵的状态中恢复过来。伯爵清了清嗓子，然后把他妻子揽进怀里，他下巴轻轻磨蹭着她的头顶，又重复了一遍：“不关你的事。”
“哦，”莉亚不知道他指的是刚才跟索菲争吵的那件事还是她撞到他这件事，不过看起来，他一点儿都没有迁怒自己的意思。不错，这是个好品德，点赞！
打那天起，诺丁汉没再提过他跟他母亲的争吵，他们进后山的次数本就不频繁，莉亚也没再见母子间起争执，就像从来没发生过这件事。
诺丁汉是同意了她把棉布卖给海盗的做法，可这不是一天能成的事儿，别的不说，就那满谷仓的棉花，也得加工上一阵子。不但整个诺丁城，连夜色镇的居民都被她发动来起来。山姆亲自带着工匠和棉花赶去，讲好规格指定日期，到时候按长度计费。
平日里农户们面对贵族老爷只有被颐指气使的份儿，别收伯爵，就是骑士也能够对他们呼来喝去。老爷们出门打猎，他们都得拆了自家床板给人制饭桌造长凳，鞍前马后伺候不说，还得负责所有人的吃喝。现如今有干活给银子的好事儿，简直跟天上掉馅饼差不多。干，说啥也干，而且要好好干，保质保量完成首长交代的任务！
莉亚在诺丁堡看着全民大劳作，等待棉布生产的日子里，等来了远道而来的客人——伍德男爵夫妇跟女儿们。
其实，伍德堡离着诺丁城说远也并不算远，怎么说都在自己领地之内，快马几天的路程，不过因为有女眷，所以走得慢了许多。伍德一家不但来做客，还带来一个爆炸性的新闻——兰伯特男爵投靠了格欧费伯爵。
莉亚微微一愣，不由得偷偷瞥了她丈夫一眼，却见诺丁汉脸色半点未变。她心里暗暗奇怪，以兰伯特对玛莎的痴情跟愧疚，怎么都不可能跟诺丁汉翻脸。她还记得她丈夫曾经给她指过的地图，诺丁郡的西邻之一，就是同样家族古老的格欧费伯爵，兰伯特领地就夹在两个大贵族之间。他刚从摄政王手里买到男爵爵位跟这块土地的时候，犹如一块肥肉，两边都是口，摇摆不定左右逢源。但在玛莎的问题解决，兰伯特请求向诺丁汉宣誓效忠的时候，她丈夫却拒绝了他。难道诺丁汉当初将就看出来，兰伯特心思不属、别有所图？
又听伍德男爵接着道：“可惜，这回老格欧费可亏大了！”
莉亚见她丈夫没有反对的意思，接口问道：“为什么这么说？”
伍德男爵哈哈一笑，白花的胡子跟着抖